对外汉语学科是文学院新兴交叉学科，旨在培养思想品德优良，热爱汉语国际教育事业，具有熟练的汉语作为第二语言教学技能和科学研究能力，以及良好的文化传播技能、跨文化交际能力，胜任多种教学科研任务或外事工作的高层次、应用型、复合型、国际化专门人才，目前已拥有学士、硕士和博士的完整优德国际88体系。
2002年在语言学及应用语言学学科设立对外汉语教学方向是学科的起步，2006年正式设立对外汉语教学硕士点，2007年正式招生。2007年获得全国首批汉语国际教育硕士专业学位授权点，正式申报对外汉语本科专业并试招生（2008年教育部正式批准）。2007年10月与美国匹兹堡大学合作建立孔子学院（2008年底即被评为全国优秀），同年成立武汉大学文学院汉语国际教育教学与研究中心。2008年3月开始筹建汉语国际推广教学资源研究与开发基地，2009年4月获得批准，成为国家汉办十大基地之一。2010年3月成立对外汉语教研室，教研室成员都具有一年以上海外工作、教学经验，承担国家及省部级项目多项。
